日本是受核能影响最严重的国家之一。在二战期间，他们分别在1945年8月6日和8月9日，在广岛和长崎遭受原子弹袭击。随后于2011年3月11日，位于福岛的核电站的核电厂融化事件的打击，海啸为其中的原因之一。
最近，由于从受损的核电厂释放经过处理的放射性废水，福岛再次成为世界关注的焦点。12年来，该核电厂公司，东京电力公司（TEPCO）一直在以海水来冷却反应堆的燃料棒，这也是核电厂建在沿海地区的原因之一。如今，用于储存经处理过的放射性废水的储存桶，已多达1,020个。由于地面空间有限，TEPCO在别无选择的情况下，只能将经过处理的放射性废水排放回大海。此外，日本还必须利用该土地建设设施，确保损坏的电厂安全，并预防意外泄漏。此外，自然灾害造成的倒塌，是另一个令人担忧的结果。
（照片来源：CNN）
在释放废水之前，东京电力公司（TEPCO）已经获得了国际原子能机构（IAEA）的批准。废水的排放过程将分阶段进行，整个过程预计至少需要30年才能完成。第一阶段于2023年8月24日，当地时间下午1点03分（格林威治时间0403 GMT）开始。TEPCO计划在2024年3月底之前，逐渐向海洋排放31,200吨经过处理的放射性废水，相当于10个储罐的容量。据报道，每吨经过处理的放射性废水将与1,200吨海水稀释。在排放入海之前，混合物将在主要储存池中保留两天，以进行最终取样以确保安全。此外，日本承诺会继续监测、分析并发布废水排放到海洋后的海水质量结果。
尽管废水已经过处理，但其排放过程仍然存在争议，因其仍然含有微量被称为氚的放射性氢元素。问题是出了以水稀释之外，目前没有可行的科技可讲氚从受污染的水中去除。根据美国环境保护局的说法，氚以低浓度的形式自然存在于环境中，可以自然形成或人工形成（人为因素）。譬如在高层大气中，当宇宙射线撞击空气中的氮分子时，会形成氚气体；而人工产生的氚是在核武器爆炸和核反应堆中的副产品。尽管氚可以气态存在，但它最常见的形态为液体，因为放射性氚倾向于与氧进行化学反应而形成液体。
然而，TEPCO报告称，稀释后的经过处理的放射性废水样品中的氚水平低于每升1,500贝克勒/升（Bq/L），这比世界卫生组织对饮用水的限值低六倍，后者为每升10,000 Bq/L。尽管氚可以在环境中自然存在，而稀释后的氚水平低于所允许数值的六倍，但公众对于稀释后废水的排放仍持不同反应。部分科学家认为，只要水平较低，对环境是安全的，而日本邻国领导人已经开始禁止进口日本海鲜以缓解公众担忧。日本海鲜的禁令不仅严重影响了日本的渔业，亦影响了邻国的渔业。此外，当地的沿海旅游业也受到了严重影响，因为愿意前往海滩的人变少了。
即使没有排放稀释后的废水，我相信海洋环境将继续恶化。这是因为过度捕捞和来自空气和土地的人为污染物所致。工业活动导致的高二氧化碳排放量，导致海洋酸化和气候变迁，而大量的塑料废物流入海洋亦致使海洋生物灭绝。排放废水可能会对环境产生显著影响，也可能不会，因为就目前的观察还无法对潜在影响作出定论。如果TEPCO以缓慢且小量排放高度稀释的废水，那么其影响可能可以忽略不计。也许科学家和工程师可能会在几年内开发出去除氚的科技？那么我们就无需花30年来排放废水了。
总之，减少核能的使用并提高核能安全性是一项无休止的研究之旅。核电厂需要安全停用，同时废水也需要尽快进行最安全的管理，以免再次发生其他自然灾害。科学家和工程师必须迅速合作开发能够去除、处理或回收与核能相关的废料或尾矿的技术。此外，我们还需要国际间的合作，来维护平衡的海洋生态系统。所有科学家和工程师必须共同努力，使我们的星球成为一个安全且健康的居住地。
Jenny Ong博士是SEGi的工程、建筑环境和资讯科技学院的高级讲师，在环境服务和研究领域拥有23年职业生涯。在2010年开始于SEGi服务之前，她曾在马来西亚最大的固体废物特许经营企业中，担任公共传播和企业社会责任（CSR）主管。作为一名专业技术专家（Ts.）并拥有马来亚大学环境科学与管理博士学位，Jenny目前担任高级讲师兼EMS合规主管，为学术和环境合规领域贡献她丰富的知识。